Meme kanseri, genellikle, erken dönemde belirti vermiyor. Bu nedenle tarama büyük önem taşıyor. Meme kanserinin en sık rastlanan belirtisi; memede ağrısız, zamanla büyüyen bir yumrunun (kitlenin) ele gelmesi, hissedilmesi. Bu kitlelerin büyük bir kısmı iyi huylu tümörlerden oluşuyor. Bununla birlikte, memede bir kitle ele geldiğinde, mutlaka araştırılması gerekiyor.

Memede ele gelen kitle 2 farklı yapıdan biri olabiliyor. Kitle, içi sıvı dolu bir kese ise; buna, kist deniliyor. Kistler genellikle memenin iyi huylu tümörleri oluyorlar. Boyutları birkaç milimetre ile birkaç santimetre arasında değişiyor. 25 yaş altındaki kadınlarda nadir, menopoza yaklaşmış kadınlarda daha sık görülüyorlar. Kistler genellikle ağrılı oluyorlar ve adet zamanlarında daha da büyüyorlar. Özellikle menopoz öncesi, 40’ lı yaşlarda daha sık görülüyorlar.

Basit kistler meme kanseri belirtileri arasında yer almıyorlar. Meme kanseri belirtisi olabilecek kitleler, içi farklı bir doku ile dolu oluşumlar ki; bunlara da solid kitle deniliyor. Solid kelimesi katı anlamına geliyor. Solid kitlelerin kanser olma olasılıkları kistlere göre daha yüksek. Ancak genç bir kadının memesinde saptanan solid bir kitlenin kanser çıkma riski çok yüksek olmuyor. Yaş ilerledikçe kanser olasılığı artıyor. 40 yaş üzerindeki bir kadının memesinde saptanan solid bir kitle, aksi ispat edilene kadar meme kanseri belirtisi olarak kabul ediliyor ve bu nedenle mutlaka araştırılması gerekiyor.